Regels van de Environmental Protection Agency (EPA) verhinderen dat Volkswagen een elektrische autofabriek in Tennessee sluit, die onder vuur ligt van de vakbond United Auto Workers. Op 18 december 2023 werd een steunbetuiging aan de United Auto Workers geplaatst bij de Volkswagen-fabriek in Chattanooga, Tennessee. De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft woensdag nieuwe regels voor uitlaatemissies van Amerikaanse voertuigen vastgesteld, de belangrijkste klimaatmaatregel die de regering-Biden tot nu toe heeft aangenomen. Hoewel de regels soepeler zijn dan het oorspronkelijke voorstel van vorig jaar, waardoor autofabrikanten meer tijd krijgen om de uitstoot te verminderen, is het algemene doel nog steeds om de CO2-uitstoot van voertuigen in 2032 te halveren. Deze regels beperken ook de uitstoot van andere giftige stoffen van binnenuit, zoals roet en stikstofoxiden.
Hoewel de regels technisch gezien "technologieneutraal" zijn, wat betekent dat autofabrikanten hun emissiedoelstellingen op elke manier kunnen behalen die zij geschikt achten, zullen bedrijven om deze doelstellingen te behalen vrijwel zeker meer elektrische voertuigen moeten verkopen, geheel of gedeeltelijk (bijvoorbeeld hybride of plug-in hybride). Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) meldt dat elektrische voertuigen in de modeljaren 2030-2032 56% (of meer) van de nieuwe autoverkoop zullen uitmaken.
Er zullen andere regels komen, waaronder brandstofverbruiksnormen van het ministerie van Transport en aparte EPA-regels voor zware vrachtwagens. Maar deze regel om uitlaatgassen te beperken heeft grote gevolgen voor het klimaat en de volksgezondheid van de mensen die deze inademen en eronder lijden. Dat komt doordat de eerste poging van de UAW om haar gedurfde strategie van het organiseren van autofabrieken zonder vakbond in de Verenigde Staten te implementeren, plaatsvond in de Volkswagen-fabriek in Chattanooga, Tennessee. De kernproducten van de fabriek zijn de enige elektrische voertuigen van Volkswagen die momenteel in de Verenigde Staten worden geproduceerd, en zelfs met de soepelere deadlines die de nieuwe regels opleggen, zou het vrijwel onmogelijk zijn om de fabriek te sluiten of de productie van elektrische voertuigen naar elders te verplaatsen. Dit ontneemt tegenstanders van de UAW een belangrijk argument dat ze vaak tegen vakbondsvorming gebruiken: dat als vakbondsvorming succesvol is, het bedrijf klanten zal verliezen of gedwongen zal worden te sluiten.
De UAW drong er vorig jaar op aan de invoering te vertragen, maar lijkt tevreden met de definitieve versie. De vakbond zei in een verklaring dat de "invoering van strengere emissieregelgeving door de EPA" "autofabrikanten de weg vrijmaakt om een volledig scala aan voertuigtechnologieën te implementeren om de uitstoot te verminderen... Wij verwerpen alarmerende beweringen die de oplossing voor het probleem zouden zijn." De klimaatcrisis zou banen bij vakbonden moeten schaden. Sterker nog, in dit geval zal het die vakbonden juist helpen.
De United Auto Workers (UAW) kondigde deze week aan dat ze zich kandidaat hebben gesteld voor de vakbondsverkiezingen in de Volkswagen-fabriek in Chattanooga, waar 4300 uurloonwerkers in dienst zijn. De fabriek start vanaf 2022 met de productie van de ID.4, een volledig elektrische compacte SUV. Het is het vlaggenschip van het bedrijf en wordt "de volgende directeur van Volkswagen in Amerika" genoemd.
De ID.4 is een in de VS geproduceerd voertuig dat in aanmerking komt voor een korting van $ 7.500 op elektrische voertuigen onder de binnenlandse inkoopregels van de Inflation Relief Act. Het staal, de interieurbekleding, de elektronische componenten en de accu's worden in de VS gemaakt. Belangrijker nog voor Volkswagen is dat de toeleveringsketen al op orde is.
"Ze gaan deze fabriek absoluut niet sluiten", aldus Corey Kantor, senior fellow voor elektrische voertuigen bij Bloomberg New Energy Finance. Hij merkte op dat de ID.4 goed is voor 11,5% van de totale Amerikaanse verkoop van Volkswagen, en het annuleren van dat model zou slecht zijn voor de economie, omdat de emissievoorschriften die in 2027 van kracht worden, Volkswagen nu niet meer in staat zouden stellen om aan de regels te voldoen. Zelfs John Bozzella, voorzitter van de Automotive Innovation Alliance, de belangrijkste brancheorganisatie van de industrie, zei in reactie op de nieuwe EPA-regelgeving dat "de toekomst elektrisch is". De doorbraak in het zuiden zal weerklank vinden bij andere bedrijven die de UAW probeert te organiseren. Het verplaatsen van de productie van de ID.4 naar een andere locatie zal even moeilijk zijn. De fabriek in Chattanooga herbergt een batterijassemblagefabriek en een laboratorium voor batterijontwikkeling. Het bedrijf riep Chattanooga in 2019 uit tot zijn EV-hub en begon daar pas drie jaar later met de productie van elektrische auto's. Nu de regelgeving voor uitlaatgassen nog maar een paar jaar van ons verwijderd is, heeft Volkswagen geen tijd om zijn toeleveringsketen te herzien zonder een succesvolle vakbondscampagne.
Vorige maand schreef The Outlook over de UAW-campagne van Volkswagen. De krant merkte op dat bij eerdere pogingen in de fabriek, die teruggaan tot 2014, politici van de staat, externe bedrijfsgroepen en antivakbondsfunctionarissen van de fabriek voorstelden de fabriek te sluiten. Er werden cao-onderhandelingen gevoerd. Managers deelden artikelen over de sluiting van Volkswagen in Westmoreland County, Pennsylvania, in 1988, die aan de UAW-activiteiten werd toegeschreven. (De lage verkoopcijfers leidden feitelijk tot de sluiting van de fabriek.) Deze keer zijn de organisatoren bereid deze bewering te weerleggen en leggen uit dat Volkswagen zich heeft gecommitteerd aan het verhogen van de productie in de fabriek. Nu hebben ze een ander argument: nieuwe EPA-regels maken het sluiten van de fabriek vrijwel onmogelijk. "Ze doen al die training niet zomaar om de boel op te pakken en te vertrekken", vertelde Yolanda Peoples, die aan een assemblagelijn voor motoren werkt, vorige maand aan The Outlook.
Ja, conservatieve groeperingen zullen de EPA-regel waarschijnlijk aanvechten, en als de Republikeinen volgend jaar aan de macht komen, zullen ze mogelijk proberen deze in te trekken. Maar de strengere regelgeving van Californië inzake uitlaatemissies zal dergelijke sabotagepogingen moeilijker maken, aangezien de grootste staat van het land wetten zou kunnen aannemen die zijn eigen normen vaststellen en veel andere staten dit voorbeeld zouden volgen. De auto-industrie, in haar verlangen naar zekerheid en uniformiteit, houdt zich vaak aan deze principes. Zelfs als dat niet het geval is, zullen er verkiezingen in Chattanooga plaatsvinden lang voordat rechts actie onderneemt tegen de EPA-regelgeving. Zonder hun belangrijkste instrument om werknemers te intimideren, zullen vakbondstegenstanders hun rechten moeten verdedigen door tegen een diverser personeelsbestand te stemmen dan de fabriek voorheen had. De resultaten van de twee eerdere stemmingen in VW-fabrieken lagen zeer dicht bij elkaar; de virtuele garantie dat de fabriek zou blijven floreren, ongeacht de vakbondsstatus, was voldoende om de fabriek aan de leiding te brengen. Dit is belangrijk voor de Volkswagen-werknemers, maar het is ook belangrijk voor andere bedrijven in de industrie. De doorbraak in het Zuiden zal weerklank vinden bij andere bedrijven die de UAW probeert te organiseren. Voorbeelden hiervan zijn de Mercedes-fabriek in Vance, Alabama, waar de helft van de werknemers een vakbondskaart heeft getekend, en de Hyundai-fabrieken in Alabama en Toyota in Missouri, waar meer dan 30% van de werknemers een vakbondskaart heeft getekend. De vakbond heeft $40 miljoen toegezegd voor de komende twee jaar om deze en verschillende andere auto- en accufabrieken, voornamelijk in het zuiden, te organiseren. In verhouding tot het aantal beoogde werknemers was dit het grootste bedrag aan financiering voor een vakbondscampagne in de geschiedenis van de VS.
Hyundai zet in op zijn strategie voor elektrische voertuigen. De elektrische voertuigen van het bedrijf worden momenteel geproduceerd in Zuid-Korea en er wordt momenteel een fabriek voor elektrische voertuigen gebouwd in Georgia. Al deze bedrijven moeten hun productie van elektrische voertuigen hierheen verplaatsen als ze willen voldoen aan de eisen en de weg op willen in de Verenigde Staten. Als Volkswagen het voortouw neemt bij het organiseren van vakbonden in zijn fabrieken voor elektrische voertuigen, zal dat andere bedrijven helpen dit voorbeeld te volgen. Anti-vakbondskrachten weten dat de verkiezing van Volkswagen cruciaal is voor de vraag of de auto-industrie een golf van vakbondsvorming kan ontketenen. "Links wil Tennessee zo graag, want als ze ons krijgen, zal het zuidoosten vallen en is het einde verhaal voor de republiek", zei Scott Sepicki (R) uit Tennessee vorig jaar in een besloten vergadering. Niet alleen de auto-industrie zou een doorbraak in vakbondsvorming kunnen zien. Moed is besmettelijk. Het zou de controle over andere werkplekken in het zuiden kunnen verstoren, evenals de inspanningen van industriële vakbonden zoals de Amazon Teamsters. Dit zou elke vakbond in Amerika kunnen laten zien dat investeren in een organisatie resultaten kan opleveren. Zoals mijn collega Harold Meyerson al opmerkte, dagen de inspanningen van de UAW de status quo op de arbeidsmarkt uit, die organisaties devalueert ten gunste van de bescherming van de leden die ze nog hebben. De Amerikaanse arbeidswetgeving vormt nog steeds een obstakel voor het organiseren van werknemers, maar de UAW heeft veel factoren die in haar voordeel werken, en de EPA-regelgeving draagt daar nog aan bij. Dit zou een sneeuwbaleffect kunnen creëren voor werknemers over de hele wereld.
Transport stoot meer broeikasgassen uit dan welke andere sector dan ook. EPA-regelgeving is een belangrijke manier om dit probleem aan te pakken. Maar zijn stimulans om goede, door vakbonden betaalde banen te creëren, zou de Energietransitiecoalitie kunnen versterken. Dit zou eveneens een belangrijke erfenis van deze inspanning kunnen zijn.
Plaatsingstijd: 4 juli 2024